'स्टार जिम्नास्ट दीपा करमाकर अगले हफ्ते भुवनेश्वर में आठ साल बाद सीनियर कलात्मक जिम्नास्टिक राष्ट्रीय चैंपियनशिप में हिस्सा लेंगी। यह प्रतिष्ठित प्रतियोगिता दो से चार जनवरी तक होगी। दीपा के अलावा इस चैंपियनशिप में तोक्यो ओलंपियन प्रणति नायक, योगेश्वर सिंह, राकेश पात्रा, तपन मोहंती, सैफ तंबोली और गौरव कुमार जैसे खिलाड़ी भी चुनौती पेश करेंगे। दीपा के कोच बिश्वेश्वर नंदी ने पीटीआई को बताया, ‘‘दीपा सीनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप में हिस्सा लेगी। पिछली बार वह 2015 में इस घरेलू प्रतियोगिता में खेली थी। यह उसकी आखिरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप होगी।’’ अगरतला की 30 साल की दीपा ओलंपिक में हिस्सा लेने वाली भारत की पहली महिला जिम्नास्ट है। ट्रायल में शीर्ष पर रहने के बावजूद उन्हें एशियाई खेलों की टीम में नहीं चुना गया था क्योंकि वह भारतीय खेल प्राधिकरण की पात्रता को पूरा नहीं करती थीं जिसके अनुसार खिलाड़ी का स्कोर पिछले एशियाई खेलों में आठवें नंबर पर रहे जिम्नास्ट के बराबर होना चाहिए। उन पर डोपिंग के कारण 21 महीने का प्रतिबंध भी लगा था।
नंदी ने हालांकि दीपा के पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने की उम्मीद नहीं छोड़ी है। दीपा पिछले कुछ समय घुटने की हल्की चोट से भी उबर रही हैं। ओडिशा कलिंग स्टेडियम के जिम्नास्टिक सेंटर में जूनियर और सीनियर कलात्मक जिम्नास्टिक राष्ट्रीय चैंपियनशिप की मेजबानी के लिए तैयार है। जूनियर चैंपियन गुरुवार से शुरू होगी जबकि सीनियर चैंपियनशिप दो जनवरी से खेली जाएगी। इस चैंपियनशिप के लिए भारतीय जिम्नास्टिक महासंघ से मान्यता प्राप्त 28 इकाइयों के 550 खिलाड़ियों, 120 सहयोगी स्टाफ और 100 अधिकारियों के देशभर से यहां आने की उम्मीद है। भारतीय जिम्नास्टिक महासंघ के अध्यक्ष सुधीर मित्तल ने कहा, ‘‘हमें यहां भुवनेश्वर में जूनियर और सीनियर कलात्मक जिम्नास्टिक राष्ट्रीय चैंपियनशिप की मेजबानी करते हुए खुशी हो रही है जहां राष्ट्रीय चैंपियनशिप आयोजित करने के लिए सबसे अच्छा बुनियादी ढांचा और सुविधाएं हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘यह चैंपियनशिप जूनियर और सीनियर प्रतिभागियों को विश्व स्तरीय आयोजन स्थल पर अपने कौशल का प्रदर्शन करने का अवसर देगी।