कैनसस सिटी। फीफा वर्ल्ड कप 2026 के क्वार्टर फाइनल मुकाबले से पहले अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने कप्तान लियोनेल मेसी की फिटनेस को लेकर उठ रहे सवालों पर विराम लगा दिया है। उन्होंने स्पष्ट किया कि मेसी पूरी तरह फिट हैं और स्विट्जरलैंड के खिलाफ होने वाले अहम मुकाबले में टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने को तैयार हैं।

स्कालोनी ने बताया कि टीम के फिटनेस आंकड़ों के अनुसार मेसी के प्रदर्शन या वर्कलोड में कोई उल्लेखनीय बदलाव नहीं आया है। उन्होंने कहा कि अनुभवी खिलाड़ी ने अपने फिटनेस कोच के साथ बेहतर तैयारी की है और उसका सकारात्मक असर मैदान पर भी साफ दिखाई दे रहा है।

कोच ने कहा कि 39 वर्ष की उम्र में भी मेसी का खेल के प्रति समर्पण और प्रभाव बरकरार है। उनके मुताबिक, जो लोग मेसी को करीब से जानते हैं और रोज प्रशिक्षण करते हुए देखते हैं, वे उनकी मेहनत और जुनून से भली-भांति परिचित हैं। उन्होंने कहा कि मेसी आज भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शुमार हैं।

इस वर्ल्ड कप में मेसी शानदार फॉर्म में नजर आए हैं। वह अब तक आठ गोल कर चुके हैं और गोल्डन बूट की दौड़ में फ्रांस के कप्तान किलियन एम्बाप्पे के साथ शीर्ष पर बने हुए हैं। खास बात यह है कि एम्बाप्पे ने मेसी से एक मैच अधिक खेला है।

स्कालोनी ने यह भी साफ किया कि टीम में पेनल्टी लेने की जिम्मेदारी मेसी के पास ही रहेगी। टूर्नामेंट में दो पेनल्टी चूकने के बावजूद कोच ने कहा कि उनके मन में कभी यह विचार नहीं आया कि यह जिम्मेदारी किसी और खिलाड़ी को दी जाए। उन्होंने कहा कि मेसी खुद मैदान पर परिस्थितियों के अनुसार निर्णय लेने में सक्षम हैं।

कोच ने बताया कि मेसी को मैच के दौरान अपनी पोजीशन बदलने की भी पूरी स्वतंत्रता है। टीम के अन्य खिलाड़ी उनकी मूवमेंट के अनुसार खुद को ढाल लेते हैं, जिससे अर्जेंटीना के आक्रमण को अतिरिक्त मजबूती मिलती है। उन्होंने मिस्र के खिलाफ मुकाबले का उदाहरण देते हुए कहा कि मेसी की रणनीतिक मूवमेंट से टीम को गोल करने में मदद मिली थी।

स्कालोनी ने यह भी स्वीकार किया कि मौजूदा टूर्नामेंट मेसी का आखिरी वर्ल्ड कप हो सकता है। उन्होंने कहा कि यही भावना खिलाड़ियों को अतिरिक्त प्रेरणा देती है और पूरी टीम चाहती है कि मेसी इस विश्व कप अभियान को यादगार बनाएँ।