ब्रिसबेन। चोट के कारण एक साल बाद वापसी कर रहे राफेल नडाल शुक्रवार को यहां ब्रिसबेन इंटरनेशल टेनिस टूर्नामेंट के क्वार्टरफाइनल में तीन मैच प्वाइंट चूककर जोर्डन थाम्पसन से हारकर बाहर हो गये। इस दौरान 22 बार के मेजर चैम्पियन को ‘मेडिकल टाइम आउट’ भी लेना पड़ा। वह दूसरे सेट के 10वें गेम में एक मैच प्वाइंट और टाईब्रेकर में दो बार ‘मैच प्वाइंट’ को अंक में बदलने से चूक गये। जिससे 55वें नंबर के थाम्पसन ने 5-7, 7-6 (6), 6-3 से जीत हासिल की।

आस्ट्रेलियाई ओपन 14 जनवरी से शुरू हो रहा है। नडाल कूल्हे की चोट और सर्जरी के बाद ‘रिहैबिलिटेशन’ के कारण 2023 में ज्यादातर समय खेल से बाहर रहे। स्पेन के इस 37 साल के खिलाड़ी ने डोमिनिक थिएम और जेसन कुबलर पर सीधे सेटों में जीत के साथ टूर्नामेंट की शुरुआत की। लेकिन तीसरे मैच में थाम्पसन ने उन्हें टूर्नामेंट से बाहर कर दिया जो सेमीफाइनल में दूसरी वरीयता प्राप्त ग्रिगोर दिमित्रोव से भिड़ेंगे।

शीर्ष वरीयता प्राप्त होल्गर रूने ने जेम्स डकवर्थ पर 6-2, 7-6 (6) की जीत से सेमीफाइनल में जगह बनायी जिसमें उनका सामना रोमन सफीउलिन से होगा, जिन्होंने माटेओ अर्नाल्डी को 7-6 (4), 6-2 से हराया। महिला वर्ग में ऑस्ट्रेलियाई ओपन चैंपियन एरिना सबालेंका ने पांचवीं वरीय दारिया कसात्किना के खिलाफ सीधे सेट में जीत के साथ सेमीफाइनल में जगह बनाई जहां उनकी भिड़ंत बेलारूस की हमवतन विक्टोरिया अजारेंका से होगी। सबालेंका ने कसात्किना को 6-1, 6-4 से हराकर ऑस्ट्रेलिया में लगातार 14वीं जीत दर्ज की।

सबालेंका ने पिछले साल एडीलेड में खिताब जीतने के बाद मेलबर्न पार्क में ऑस्ट्रेलियाई ओपन का खिताब भी अपने नाम किया था। ऑस्ट्रेलिया ओपन और ब्रिसबेन में दो बार की चैंपियन अजारेंका को हालांकि सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए तीन सेट तक जूझना पड़ा। अजारेंका ने लगभग ढाई घंटे तक चले मुकाबले में फ्रेंच ओपन 2017 चैंपियन और तीसरी वरीय येलेना ओस्टापेंको को 6-3, 3-6, 7-5 से हराया। सबालेंका और अजारेंका चार साल से अधिक समय पहले इसी कोर्ट पर फेड कप सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जोड़ी बनाकर खेले थे।

इस बीच दूसरी वरीय एलेना रिबाकिना ने अनास्तासिया पोटापोवा के चोटिल होने के कारण मुकाबले के बीच से हटने पर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। विंबलडन 2022 चैंपियन रिबाकिना ने पहला सेट 6-1 से जीत लिया था जिसके बाद 11वीं वरीय पोटापोवा ने पेट में चोट के कारण मैच से हटने का फैसला किया। रिबाकिना सेमीफाइनल में लिंडा नोसकोवा से भिड़ेंगी जिन्होंने 16 साल की माइरा आंद्रीवा को 7-5, 6-3 से हराकर बाहर का रास्ता दिखाया।