भारत के 12 ज्योतिर्लिंगों में प्रमुख स्थान रखने वाला केदारनाथ धाम श्रद्धा, आस्था और आध्यात्मिक ऊर्जा का महत्वपूर्ण केंद्र माना जाता है। उत्तराखंड की हिमालयी वादियों में स्थित यह मंदिर न केवल धार्मिक दृष्टि से खास है, बल्कि यहां स्थापित शिवलिंग का स्वरूप भी अन्य ज्योतिर्लिंगों से अलग माना जाता है।

केदारनाथ मंदिर में विराजमान शिवलिंग त्रिकोणीय आकार का है। मान्यता है कि यह किसी मानव द्वारा स्थापित नहीं किया गया, बल्कि स्वयं प्रकट हुआ स्वरूप है। इसी कारण इसे स्वयंभू शिवलिंग कहा जाता है। इसके अनोखे आकार को लेकर पौराणिक ग्रंथों में भी उल्लेख मिलता है।

पौराणिक कथा के अनुसार, महाभारत युद्ध के बाद पांडव अपने ही कुल के लोगों की मृत्यु से व्यथित थे। वे इस पाप से मुक्ति पाने के लिए भगवान शिव का आशीर्वाद चाहते थे। लेकिन भगवान शिव उनसे प्रसन्न नहीं थे और उनसे मिलने से बचना चाहते थे।

कहा जाता है कि भगवान शिव ने पांडवों से दूर रहने के लिए बैल (नंदी) का रूप धारण कर लिया। जब पांडव उनकी तलाश करते हुए हिमालय पहुंचे, तब भीम ने अपनी शक्ति और सूझबूझ से बैल रूप में छिपे शिव को पहचान लिया। जैसे ही भीम ने उन्हें पकड़ने का प्रयास किया, भगवान शिव धरती में समाने लगे।

मान्यता है कि इस दौरान बैल का पिछला हिस्सा केदारनाथ में प्रकट हुआ, जो आज त्रिकोणीय शिवलिंग के रूप में पूजित है। वहीं भगवान शिव के अन्य अंग अलग-अलग स्थानों पर प्रकट हुए, जिन्हें सामूहिक रूप से पंचकेदार कहा जाता है।

केदारनाथ मंदिर का वर्तमान स्वरूप प्राचीन माना जाता है। मान्यता है कि 8वीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य ने मंदिर का पुनर्निर्माण करवाया था। मंदिर के मुख्य प्रवेश द्वार पर नंदी की विशाल प्रतिमा भी श्रद्धालुओं का ध्यान आकर्षित करती है।

धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, केदारनाथ में दर्शन और पूजा-अर्चना करने से मन को शांति मिलती है तथा आध्यात्मिक ऊर्जा का अनुभव होता है। हर वर्ष लाखों श्रद्धालु कठिन यात्रा तय कर बाबा केदार के दर्शन के लिए पहुंचते हैं।

पंचकेदार के प्रमुख मंदिर:
• केदारनाथ
• तुंगनाथ
• रुद्रनाथ
• मदमहेश्वर
• कल्पेश्वर

स्कंद पुराण के केदारखंड में भी केदारनाथ के महत्व और यहां के त्रिकोणीय शिवलिंग का विस्तृत वर्णन मिलता है, जिसके कारण यह धाम शिव भक्तों के लिए विशेष श्रद्धा का केंद्र बना हुआ है।